A través de la historia ha habido reportes de criaturas extrañas y anómalas visitando nuestro planeta. El caso más reciente y bien publicitado es el llamado Chupacabras de (primariamente) fama Latinoamericana. Cualquiera de ustedes que hayan leído los reportes de esta extraña criatura harán inmediatamente las conexiones a los casos que voy a relatar aquí para su el placer de su lectura.“En un remoto distrito del siglo 18 en Francia acosaba una bestia merodeadora tan terrible que sus sangrientas faenas han pasado a ser leyendas…” Así comienza una versión de la historia de la “Bestia de Gevaudan”, una extraña y horrible criatura que comenzó su devastación de terror en junio de 1764, y continuó sus misteriosas apariciones y desapariciones por más de dos años.Comenzó en el bosque de Mercoire cerca de Langogne cuando una joven mujer estaba afuera cuidando a sus vacas. Súbitamente fue atacada por una horrible bestia. Sus perros (curiosamente) huyeron, y hubiera sido asesinada si las vacas no hubieran mantenido al monstruo a distancia con sus cuernos. La mujer escapó con unos cuantos rasguños, ropas rasgadas y nervios destrozados. (Los nervios destrozados parecen ser una de las constantes de este tipo de casos, lo que podría ser una “conexión”, como veremos más adelante.)Ella fue capaz de describir la bestia a la gente de su aldea como teniendo el tamaño de una vaca aproximadamente con un pecho muy amplio, una gran cabeza y cuello, orejas cortas y derechas y una nariz como un galgo. Dos largos colmillos salían de cada lado de su negra boca. Su cola era negra y excepcionalmente corta y tenía una franja negra que corría de lo alto de su cabeza a la punta de su cola. También dijo que podía dar brincos hasta de 30 pies de largo. La opinión general de quienes escucharon la descripción fue que era algún tipo de lobo gigantesco.¿Nos hemos encontrado con un relato histérico? Quiero decir, ¿quién ha oído hablar de un lobo tan grande como una vaca? ¿Un lobo que puede dar brincos de 30 pies de largo? Tengan esos “brincos” en mente también…En los siguientes meses, la bestia tacó mujeres y niños y hombres solitarios que llevaban su ganado a pastar. Muchos fueron devorados o llevados. La gente también encontró cuerpos muertos a medio destruir y extremidades arrancadas esparcidas por los alrededores.En octubre 8, 1764, dos cazadores vieron a la bestia y le dispararon de sólo diez pasos. En esta ocasión la bestia cayó, pero se levantó inmediatamente. Los cazadores le dispararon otra vez – y otra vez la bestia cayó. Pero se levantó y corrió difícilmente hacia un bosque cercano. Mientras huía, los cazadores le dispararon una vez más, y cada vez caía y se volvía a levantar y continuaba corriendo.La gente estaba segura de que había sido seriamente herida y de que sería encontrada muerta el próximo día. En lugar de ello, un número de gente mayor de lo usual fue asesinada en los días siguientes como si la Bestia estuviera buscando venganza por los ataques en su contra.El mes siguiente, un Capitán Duhamel se hizo cargo de la situación y organizó a los campesinos para que hicieran ruido de modo que él y su compañía de Dragoons – 40 soldados a pie y 17 soldados a caballo – pudieran acorralar y matar a la bestia. Pero la bestia no iba a ser engañada para caer en una trampa. Cada vez que pensaban que la tenían rodeada y comenzaban a disparar, lograba escapar.Una gran recompensa fue ofrecida por la captura de la bestia y esto atrajo a cazadores de toda Francia. La cacería continuó por meses. Los campesinos pronto se cansaron de todos estos cazadores comiendo su comida y pisoteando sus cosechas y quejas se hicieron escuchar. Al mismo tiempo, ¡la bestia se lanzó en un ataque todavía más terrible que antes – justo bajo las narices de los cazadores y los soldados! Era como si se ALIMENTARA de las emociones negativas y se volviera todavía más atrevida y poderosa.El Rey Luis XV envió a un famoso cazador, Msr. Denneval, al distrito. Denneval tenía la reputación de haber matado 1200 lobos. Comenzó a rastrear a la Bestia con sus sabuesos en febrero de 1765.En marzo, cuando Denneval había estado rastreando a la bestia por un mes, los tres hijos de una familia llamada Denis estaban cuidando su ganado cerca de Malzieu. Jacques, de 16 años de edad, había encendido una fogata bajo una roca saliente y Julienne, en sus 20s, se había alejado por un momento. Jeanne estaba cerca de Jacques que estaba cuidando del fuego. De repente gritó. La bestia estaba sobre ella y la había tomado de la cabeza. Jacques logró salvarla arrojando a la bestia al fuego y sosteniéndola allí hasta huyó forcejeando, aullando.Jeanne quedó con dos heridas – una atrás de cada oreja – y un hombro rasgado. Todas las heridas sanaron. Pero Jeanne se volvió loca y nunca recobró la cordura. Experimentaba repetidos ataques de terror que la hacía temblar y gritar como si la Bestia estuviera sobre ella otra vez. Su hermana, Julienne, que había estado presente en aquel momento, pero se había alejado por un momento, se sintió culpable de no proteger a Jeanne y fue escuchada diciendo: “Ahora es o la bestia o yo”. Comenzó a “exponerse” a la bestia vagabundeando las laderas de Malzieu.Jacques Denis juró vengar a su hermana, Jeanne, y se unió al gran cazador Denneval. Las tácticas utilizadas por este cazador involucraban permitir a la bestia ganar confianza para salir a lo abierto de modo que pudiera ser rodeada por los cazadores y los perros en lugar de tratar de acorralarla. Sin embargo, esta estrategia tampoco funcionó. La Bestia era a menudo perseguida por los perros y cantidad de hombres que pronto quedaban exhaustos de correr sobre el agreste terreno, pero el monstruo continuaba andando con aparente resistencia sobrehumana. Y siempre dejaba un camino de niños asesinados, cuerpos mutilados, y partes de cuerpos a su paso.El 29 de abril de 1765, un noble llamado De la Chaumette vio a la bestia cerca de su caza en Saint-Chely. La vio acosando a un pastor en una pastuso y llamó a sus dos hermanos para que tomaran sus armas y los tres fueron a emboscar a la Bestia. Le dispararon. La Bestia cayó al suelo y rodó dos o tres veces. De la Chaumette disparó otra vez. La Bestia rodó hacia el bosque, logró encontrar refugio y huyó. Grandes charcos de sangre manchaban el piso por toda el área, así que era claro que la bestia había sido herida. Todos creyeron que se había ido a morir.Esto ocurrió a principios de la Feria de la Primavera en Malzieu en Mayo de 1765, así que se volvió una gran celebración por la muerte de la Bestia. A mitad de las festividades, un jinete cabalgó a la plaza y gritó: “Marguerite ha encontrado su fin. ¡La Bestia la alcanzó!”Marguerite era una amiga de Jacques Denis, el joven hombre que había jurado matar a la bestia para vengar a su hermana, Jeanne. Corrió a buscar a Marguerite, y estaba justo a las afueras de la aldea, tirada sobre un charco de su propia sangre, su garganta abierta. (¿Es algo poco peculiar que esta familia tuviera tantas “conexiones” con la Bestia?)Ese día, la Bestia mató a tres personas, pero no se molestó en comerlas como era su hábito. ¿Otra serie de “represalias” por haber sido disparada?En cualquier caso, estas horribles muertes causaron que los campesinos enloquecieran de furia y desesperación. Tomando trinches, lanzas, palos largos, bayonetas, y lo que fuera que estuviera a la mano, dieron el olor fresco de la Bestia a los perros y encabezados por el encolerizado Jacques Denis ¡salieron a encontrar a la bestia a toda costa!Según ocurrió, Jacques pronto se encontró confrontando a la bestia por segunda ocasión. Atacó con una bayoneta. La Bestia le saltó encima y hubiera sido muerto, pero la multitud de aldeanos llegó en ese momento y la bestia huyó.El Rey estaba furioso porque esta bestia estaba haciendo a Francia quedar en ridículo. Inglaterra la estaba utilizando como un vehículo para “golpear a Francia”, y este era una situación que no podía ser tolerada más. Louis envió a su cargador de armas personal, Antoine de Beauterne, a tratar con el asunto.El gran cazador, Denneval, ya se había dado por vencido después de la debacle de junio. Al mismo tiempo, la Bestia se lanzó a una nueva serie de ataques. En junio 16 tomó a una niña pequeña que fue salvada en el último minuto. El 21 mató a un niño de 14 años, devoró a una mujer de 45, y se llevó otra niña.La Iglesia se involucró en este punto, declarando que la Bestia era un “mensajero del mal” enviado para castigar a la gente por sus pecados. (¡Típico!) Rumores de brujería y ritos negros y hombres lobos comenzaron a esparcirse y fue cada vez más claro que ¡éste NO era el “lobo gigante” normal ni nada con lo que la gente hubiera tenido que tratar con anterioridad!Bueno, por tres meses, el “solucionador de problemas” del Rey, Antoine de Beauterne, no hizo nada. Inspeccionó el área, dibujó mapas, examinó las rutas tomadas por la bestia, y simplemente analizó el problema generalmente. Finalmente, el 21 de septiembre, organizó una partida con 40 cazadores locales y 12 perros.Siguiendo las instrucciones de De Beauterne, basado en su “intuición”, los miembros de la partida rodearon una arbolada en el bosque de Pommier. De repente los perros comenzaron a ladrar furiosamente. La Bestia estaba, en efecto, allí, así que el análisis de De Beauterne había estado correcto. Los perros fueron soltados y la bestia fue forzada al claro. Comenzó a volverse salvajemente hacia el borde del bosque, buscando una escapatoria. Titubeó, y después salió hacia la luz del sol. De Beauterne le disparó y parte de los perdigones golpearon el hombro derecho del animal. Un tiro atravesó su ojo derecho y cráneo. La bestia cayó y los cazadores hicieron sonar el cuerno del triunfo.De repente, para la completa sorpresa de todos, la Bestia se levantó y fue en pos de Antoine de Beauterne. Un hombre le disparó, y el tiro pasó a través de su cadera. Pero aparentemente poseída por energía sobrenatural, la bestia se volteó, encontró un hoyo en la “red”, y corrió a un pastizal más allá.Luego, la bestia cayó otra vez. Muerta al fin.Medía 6 pies de nariz a la base de la cola y pesaba 143 libras. Tenía una enorme cabeza con colmillos de unas 1.5 pulgadas de largo. Fue disecada y llevada al Rey. Después fue llevada al Museo de Historia Natural donde fue conservada hasta el principio del siglo 20. Dónde estará ahora, no he podido determinar debido a que la mayoría de los recursos están en francés.¡Pero ese NO fue el fin de la historia! Según ocurrió, durante los siguientes dos meses – hasta el final de noviembre de 1765 – continuaron las matanzas, ¡pero el rey prohibió que se hablara de ellas! Así que, o la bestia “correcta” no fue matada – ¡o había DOS de ellas!El mes de diciembre fue una pesadilla. La gente se fortificó en sus casas ante el terror de la Bestia que no podía ser nombrada o discutida.Julienne Denis, quien había jurado que era “o la Bestia o yo”, había seguido vagabundeando por el campo en una especie de estado medio loco y desapareció el día antes de Navidad. Jacques Denis salió a buscar a su hermana. Nunca más fue vista aunque algunos restos irreconocibles fueron encontrados junto a un sembradío angosto una semana después.Todo ese invierno continuó la carnicería. Se hicieron más búsquedas, pero el “llanto” público y la “histeria masiva” fueron suprimidos por las órdenes del rey. El invierno de 1766/67 fue más tranquilo con sólo unas pocas desapariciones. Pero, durante la primavera, los ataques comenzaron otra vez. Ni siquiera se sabe cuántos fueron asesinados porque las órdenes de supresión del rey significaban que muchas muertes por los ataques de la Bestia no se registraron como tales y muchas familias, temiendo la furia del rey, no admitieron las muertes. Pero, de marzo a junio de 1767 se piensa que hubo al menos 14 víctimas de la Bestia en una pequeña área alrededor de Paulhac.En mayo y junio los campesinos comenzaron a ir en peregrinaciones para rezar por alivio de la Bestia. Un peregrino, Jean Chastel, obtuvo tres cartuchos benditos de su peregrinación.En junio 19, 1767, otra cacería fue organizada por un noble local que consistía de 300 cazadores y golpeadores. Jean Chastel se unió al combate y se colocó en el Sogne d´Aubert del mismo modo que Antoine de Beauterne se había colocado en el campo Beal cuando la primera Bestia fue matada. Abrió su libro de oraciones y comenzó a leer mientras que esperaba a la Bestia.La Bestia, huyendo de los perros y los golpeadores, apareció frene a Chastel. Chastel tranquilamente terminó de rezar, cerró el libro, se quitó los lentes y los guardó en su bolsa. Luego levantó su arma y disparó. La Bestia cayó y según se dice Chastel dijo: “¡Ya no matarás más!”De acuerdo a varias fuentes, después de que la segunda criatura fue destazada, los restos de una pequeña niña fueron encontrados en sus entrañas. Por muchas semanas se jaló el cadáver de la gigantesca criatura por el campo para celebrar su muerte. Se dice que en el sitio donde cayó la bestia, el pasto ya no crece.H. Sidky, autor de Brujería, Licantropía, Drogas y Enfermedad: Un Estudio Antropológico de las Cacerías de Brujas Europeas, (Nueva York: Meter Lang Publishing, Inc. 1997), escribe:Muchos de los que creen que las matanzas fueron obra de una sola criatura – un hombre lobo infernal – la nombraron la “Bestia de Gévaudan”. Cazadores de lobos profesionales y grupos de perros fueron traídos, junto con varios regimientos de dragones, para acosar al animal infernal, mientras que las autoridades ofrecían enormes recompensas. En cierto punto cerca de 20,000 hombres de setenta y tres condados se unieron a la caza; y como consecuencia más de mil lobos fueron masacrados, aunque la “Bestia” no se encontraba entre ellos. Las evasivas criaturas permanecían libres y continuaban sus destructivos hábitos, hasta que el macho de la pareja fue finalmente muerto en septiembre 21, 1766, y la hembra unos nueve meses después. [Sidky]Investigaciones posteriores probaron que los eventos descritos sí ocurrieron y que la criatura era un “tipo raro de lobo”. Esa era la opinión de los expertos en ese entonces, y cripto-zoólogos subsecuentes confirmaron los reportes utilizando los reportes de cirujanos como una base de su determinación.¿Un “tipo raro de lobo”, dicen? ¿Qué tan raro? ¿Sólo dos de ellos en el mundo? ¿O han sido encontrados lobos similares en otros lugares y tiempos? Es difícil evaluar la historia porque mucho del material de investigación está en francés, y los reportes de la época eran, indudablemente, tendenciosos en cierta medida de modo que estudios posteriores basados en estos reportes, con el peso de las tendencias modernas, son todavía más oscuros.Sí me pareció curioso que en las ocasiones en las que la Bestia había sido disparada y se pensaba que seguramente moriría, ¡regresó con venganza como si estuviera buscando revancha por sus heridas, o porque tenía cierta fuerza sobrenatural como resultado de los ataques en su contra!